W końcu doczekaliśmy się pojawiania się dwóch ważnych usług, pozwalających na korzystanie z całej biblioteki muzycznej na każdym urządzeniu z iTunes (w ramach jednego Apple ID) oraz, rzecz jasna, wszystkich handheldach oraz komputerach z logo jabłka na obudowie. Oczywiście nie ma co liczyć na nieskompresowane pliki – Apple oferuje w ramach Match jakość stratnego formatu AAC o parametrach 256kbps (długość słowa 16 bit, próbkowanie 44 kHz). Tutaj niestety nic się (od dawna) nie zmieniło, bo raczej trudno uznać za rewolucyjną zmianę (jakościową) wprowadzenie nagrań Mastered for iTunes (o tej samej, jak wyżej, jakości). Na marginesie, takie pliki (oznaczone) oraz edycje specjalne, albumy przygotowane specjalnie pod kątem jabłkowego sklepu nie stanowią bazy pod porównywanie / tworzenie lustrzanego odbicia naszej dotychczasowej, lokalnej kolekcji. Tak czy inaczej, takie rozwiązanie ma szereg plusów.
Już nie trzeba się martwić niewielką pojemnością pamięci handhelda, oczywiście pod jednym, zasadniczym warunkiem – trzeba być w zasięgu sieci, a w przypadku 3/4G dodatkowo mieć wykupiony w ramach abonamentu pakiet danych. Streaming odbywa się bezproblemowo, w firmowej aplikacji muzycznej (do niedawna zwanej „iPod”, po oddzieleniu wideo oraz podcastów rzecz zwie się „muzyka:”) widzimy całą naszą kolekcję, z jednym zastrzeżeniem – system porównywania i wyszukiwania z zasobów iTunes nie jest doskonały i pewna cześć utworów, albumów może zostać pominięta. W przypadku komputerów muzyka jest strumieniowana, można ją także pobrać na dysk, handheldy muszą najpierw pobrać dany utwór, album (następnie można go usunąć z pamięci lokalnej urządzenia), Apple TV wyłącznie streamuje naszą kolekcję z iTunes Match. Warto pamiętać, że im coś rzadsze, mało popularne, tym mniejsze szanse że system znajdzie odpowiednie zamienniki. Generalnie usługa ma sens w sytuacji, w której chcemy mieć dostęp do kolekcji wszędzie, gdzie nam przyjdzie na to ochota, mamy sporo jabłkowych handheldów, chcemy w prosty i wygodny sposób administrować zbiorami. Materiały pobrane można, po wybraniu chmurki, przenieść do wirtualnej szafy grającej. W przypadku iTunes in the Cloud wszystko co kupiliśmy w sklepie (w przypadku aplikacji, od dawna pobierają się one automatycznie na wszystkie urządzenia) dostępne jest na handheldach przypisanych pod dane ID (muzykę oraz książki). Cena usługi wynosi 24.99€ – po opłaceniu, można korzystać z iTunes Match przez rok, Patrząc na ceny innych serwisów streamingowych, nie jest to koszt wygórowany.
W nadchodzących tygodniach będziecie mogli przeczytać kilka recenzji sprzętu, który powinien wzbudzić Waszą ciekawość – taką przynajmniej mamy nadzieję. Parę rzeczy nam się opóźniło (z wcześniejszych zapowiedzi), kompletujemy atrakcyjne nagrody na rocznicowy konkurs (złośliwi pewnie rezolutnie zapytają – którą rocznicę?), w między czasie nie zwalniamy tempa i w czasie urlopowym przygotowaliśmy parę niespodzianek. Pierwszą z nich jest miniaturowy, przenośny przetwornik cyfrowo-analogowy oraz wzmacniacz słuchawkowy FiiO E17 Alpen. FiiO to firma specjalizująca się we wzmacnianiu dźwięku na potrzeby handheldów, mająca w swoim katalogu wiele bardzo ciekawych produktów. Do nas dotarło urządzenie z samego szczytu listy – sprzęt nie mający, z tego co się zorientowałem, odpowiednika rynkowego. To prawdziwy, miniaturowy kombajn, pozwalający na odtwarzanie plików hi-rez (wyposażony w pełni funkcjonalny interfejs USB – PC audio 24/96 oraz elektryczne / optyczne wejście cyfrowe audio 24/192 !!!), wzmocnienie dźwięku w przypadku podłączonego handhelda (w sam raz na wakacyjne wypady), podłączenie do aktywnych monitorów bądź wzmacniacza stereo, do tego sprzęt współpracujący z dedykowanym wzmacniaczem stacjonarnym E9 z firmowego katalogu.
Nie jest to, ot taka, prosta przejściówka, choć – jak pokazuje koszt zakupu – nie jest to droga elektronika, poza tym nie płacimy za kosztowną obudowę. Nie zapominajmy, że w przypadku konwertera zachodzi konieczność zastosowania dobrej jakości kabla cyfrowego. Na szczęście można kupić takowy za stosunkowo niewielkie pieniądze (Supra, Profigold etc). No dobrze, kabel już mamy, konwertery „w blokach”, czy raczej w portach, możemy zatem przystąpić do odsłuchów, sprawdzić czy da się uzyskać bardzo dobrą jakość z podłączonego do DACa komputera, bez możliwości bezpośredniego połączenia via USB. Zapraszam…